Todas as equipas, a certa altura, têm o seu herói improvável. O da Bélgica, que por acaso tem mais de “secundário” do que de impossível, é Thomas Meunier, o lateral direito do PSG – que faz todo o corredor na seleção, aproveitando o esquema de três centrais implementado pelo técnico Roberto Martínez. No jogo deste sábado, contra a Inglaterra, foi ele que desbravou caminho à melhor participação de sempre da formação belga num Mundial, com aquele pontapé aos quatro minutos, ali na zona onde normalmente gravitam os pontas de lança.

Mas não foi “só” isso. Meunier foi também o homem da assistência a Chadli no 3-2 ao Japão – e este sábado o homem do outro extremo devolveu-lhe a gentileza, assistindo-o com os britânicos – e foi, também o homem que travou, nos quartos de final, o brasileiro Neymar, companheiro de equipa no PSG. Conhece-o de ginjeira, Meunier (dentro do que é possível conhecer um jogador que, a qualquer momento, pode pegar na bola e fazer com ela o que ninguém espera) e travou os desequilíbrios do avançado – de quem diz que teria um poster pendurado na parede do quarto, se tivesse dez anos. Meunier está a dar cartas, ou melhor, a continuar a dar, porque já tinha provado o que é no clube parisiense, onde na última época fez 34 jogos e apontou cinco golos.

Thomas Meunier. Foi carteiro e trabalhou numa fábrica, agora é o herói improvável da Bélgica

Não é propriamente a coisa mais fácil do mundo fugir ao chavão do “jogo que ninguém gosta de jogar mas que mesmo assim vale um terceiro lugar, um pódio e uma medalha de bronze”, mas este sábado o El Español foi a publicação europeia que teve a maior ginástica e encontrou qualquer coisa que vale a pena referir no início desta crónica – existe uma forma de quantificar o peso da partida, pelo menos numa perspetiva da seleção belga, e o mesmo corresponde a 32 mil euros. Confuso?

Segundo o jornal espanhol, o triunfo da Bélgica diante da Inglaterra, conferindo a melhor classificação de sempre aos Diabos Vermelhos num Campeonato do Mundo, rendeu 313 mil euros a cada jogador. Se tivessem perdido, seria apenas 281 mil. Aqui não se conta com os 45 mil euros para cada um pelos direitos de imagem nem os 50% acordados pelas receitas totais advindas da venda de produtos oficiais (deverá rondar 2,5 milhões de euros), pelo que a fronteira entre uma vitória e uma derrota era feita por 32 mil euros. A este nível, isso é pouco ou nada. Num Mundial, há valores bem mais altos; quais, é uma questão de olharmos ao jogador em causa e daí percebermos a que equivalem os “seus” 32 mil euros.

O final dos Diabos que pode ser um início e vale bem mais do que 32 mil euros (a crónica do Bélgica-Inglaterra)

A Bélgica recebe neste momento a medalha de bronze do Mundial.

#BEL secure their best-ever position in a #WorldCup with today's victory ???????????? pic.twitter.com/RG7tOPWlO2

— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) July 14, 2018

Termina o jogo, com a Bélgica a vencer por 2-0 e a carimbar o terceiro lugar, melhor prestação de sempre num Mundial.

Jogam-se os três minutos de compensação.

BÉL 2 ING 0 (aos 85')
Três golos do capitão ???????? no mesmo Mundial
1986 Ceulemans
2002 Wilmots
2018 Hazard pic.twitter.com/drK7fby7zK

— Rui Miguel Tovar (@ruimtovar) July 14, 2018

Hazard marca o seu 25.º ⚽golo pela Bélgica, passando a ser o 6.º maior goleador da história da ????????seleção belga. Apontou o seu 3.º golo no Mundial 2018 pic.twitter.com/xXpvll3LTu

— Playmaker (@playmaker_PT) July 14, 2018

A Inglaterra quebra depois do 2-0, a Bélgica vai trocando a bola nos instantes finais do jogo.

Sai Loftus-Cheek, entre Dele Alli.

Jogada rápida da Bélgica, De Bruyne a servir Hazard, que leva a melhor sobre Jones e bate Pickford ao primeiro poste. 2-0 no marcador. A equipa belga mais perto do bronze.

Marca Hazard!

Enorme defesa de Pickford! Ataque rápido da Bélgica, tudo ao primeiro toque, com Meunier quase a bisar. Seria um grande golo, mas estava atento o guardião inglês.

Sai Tielemans, entra Dembélé.

A Inglaterra está por cima do encontro, a criar oportunidade atrás de oportunidade.

Maguire a cabecear na área na sequência de um livre de Trippier em direção ao segundo poste, mas a bola passa perto do poste.

Dier está feito um ponta de lança! Depois do remate de há pouco, aparece agora a cabecear muito perto do poste direito de Courtois.

Enorme corte de Alderweireld! Grande trabalho da Inglaterra, com Dier a tabelar com Rashford e a ficar isolado. O central ex-Sporting picou a bola por cima de Courtois, mas apareceu o defesa belga a cortar em cima da linha.