Recuando vários meses até ao início da temporada, havia até algum receio entre os adeptos benfiquistas em torno do apuramento para a fase de grupos da Liga dos Campeões adensado pela expulsão ainda na metade inicial do jogo em Eindhoven frente ao PSV de Lucas Veríssimo. O Benfica passou. A seguir a isso, perante uma fase de grupos que ditou um encontro com Bayern e Barcelona, a teoria apontava para um duelo com o Dínamo Kiev pelo terceiro lugar. O Benfica passou. Na fase a eliminar chegou o Ajax, que em seis partidas tinha feito 20 golos e que era um ataque temível. Sem consentir golos no jogo decisivo, o Benfica passou.

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Se o entusiasmo já era muito ainda antes da partida em Amesterdão, nuns Países Baixos que foram palco das duas grandes demonstrações de força enquanto equipa dos encarnados, a quarta chegada aos quartos da Liga dos Campeões no atual formato multiplicou a esperança de que a campanha não ficasse por aí e eram muitos aqueles que traçavam já um quadro perfeito dentro do sempre complicado onde o Benfica jogaria com a outra surpresa no lote de apurados, o Villarreal, e cruzaria de seguida com o vencedor do Atl. Madrid com o Chelsea. Paris, cidade que vai receber no Stade de France a final da principal competição europeia de clubes em vez de São Petersburgo, era um sonho que estava sobretudo dependente do sorteio.

A nível de países, as opções não eram muitas: além do Bayern, que goleou nos dois jogos da fase de grupos na Luz (4-0) e em Munique (5-2), existiam só as hipóteses Inglaterra (Manchester City, Liverpool e Chelsea) ou Espanha (Real Madrid, Atl. Madrid e Villarreal). E o sorteio que contou agora com a presença de Mikaël Silvestre, antigo defesa internacional francês que ganhou a prova com o Manchester United de Cristiano Ronaldo em 2007/08, ditou que os encarnados vão defrontar o Liverpool, ficando como a sétima bola a sair quando a sexta, que tocou ao Bayern, iria defrontar os espanhóis do Villarreal (primeiro fora).

  • Chelsea-Real Madrid (jogo 1)
  • Manchester City-Atl. Madrid (jogo 2)
  • Villarreal-Bayern (jogo 3)
  • Benfica-Liverpool (jogo 4)

Nas meias-finais, que foram também sorteadas esta sexta-feira em Nyon, o vencedor do jogo entre Manchester City e Atl. Madrid terá pela frente o vencedor do Chelsea-Real Madrid, ao passo que o vencedor do Benfica-Liverpool começa por receber quem ganhar a eliminatória entre Villarreal e Bayern.

“Foi um sorteio difícil e desafiante para nós. Mas posso lembrar que em 2006 tivemos uma eliminatória contra o Liverpool que conseguimos superar. Espero que para esta também estejamos preparados”, referiu após o sorteio Luisão, atual diretor do futebol dos encarnados que estava nessa equipa que afastou os reds dos oitavos da Champions de 2005/06. “Principal perigo? Toda a equipa! O ponto forte é do meio-campo para frente, tem jogadores de alto nível, defensivamente também… O ataque é o mais forte. Sentimos orgulho grande orgulho por estarmos nos quartos da Champions porque o Benfica é um grande clube, venceu duas Champions, é respeitado e sentimos-nos orgulhosos por estarmos neste sorteio”, acrescentou à Eleven.

“Estou ansioso. Falamos dos quartos, então será difícil. O Benfica esteve muito bem contra o Ajax e esse é o ponto. Sei que as pessoas vão dizer que somos os favoritos e coisas do género mas esse é o primeiro erro que se pode cometer. Estamos há muito tempo neste negócio para agora cometer esses tipos de erros. Respeito muito o que eles estão a fazer, é um clube enorme. Acho que nunca joguei lá, para ser 100% honesto. Mas Lisboa é uma grande cidade e ainda por cima – passei a minha última semana de férias [antes de aceitar vir para o Liverpool] lá. Recebi uma chamada do Mike Gordon em Lisboa. Então essa é uma boa memória para mim. Estava sentado num café ao ar livre, recebi a chamada e tomámos a decisão quando eu estava em Lisboa”, recordou Jürgen Klopp, treinador do Liverpool, no comentário ao sorteio.

De recordar que os quartos da Liga dos Campeões serão jogados nas duas primeiras semanas de abril, com a primeira mão a 5 na Luz e o segundo jogo a 13 em Anfield. E esse será mais um obstáculo que os encarnados terão pela frente, com uma deslocação no Campeonato a Braga no dia 2 e outra a Alvalade no dia 16 havendo ainda pelo meio a receção ao Belenenses SAD no Estádio da Luz (as datas podem sofrer alterações).

BI do Liverpool

  • Classificação: 2.º da Premier League
  • Confrontos históricos: 10 jogos, 4 vitórias e 6 derrotas (1-2 em casa e 1-4 fora nos quartos da Taça dos Campeões de 1977/78; 0-1 fora e 1-4 em casa nos quartos da Taça dos Campeões de 1983/84; 1-3 fora e 1-0 em casa na segunda ronda da Taça dos Campeões de 1984/85; 1-0 em casa e 2-0 fora nos oitavos da Champions de 2005/06; 2-1 em casa e 1-4 fora nos quartos da Liga Europa de 2009/10)
  • Caminho até aos quartos da Champions: 18 pontos na fase de grupos (6 vitórias) com Atl. Madrid, FC Porto e AC Milan; 1 vitória e 1 derrota nos oitavos (Inter, 2-0 fora e 0-1 em casa)
  • Onze base: Alisson; Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Andy Robertson; Fabinho, Jordan Henderson, Naby Keita; Salah, Sadio Mané e Diogo Jota
  • Treinador: Jürgen Klopp (alemão)
  • Valor de mercado (Transfermarkt): 889 milhões (plantel de 27 com média de 27 anos)